PREMIER CHINOIS DANS L'ESPACE!

Les autorités spatiales chinoises ont laissé entendre qu'elles pourraient envoyer un homme dans l'espace durant le mois d'octobre. La Chine deviendrait alors la troisième puissance spatiale à envoyer un homme en orbite par ses propres moyens. Cependant tout cela ne reste qu'une hypothèse car ce pays garde le plus grand secret sur son programme spatial : aucune date précise ni aucune photo ne seront probablement publiées avant le lancement.
Revenons en arrière : le 19 novembre 1999, à la surprise du monde entier, la Chine envoie un vaisseau Shenzhou dans l'espace grâce à la fusée Longue Marche CZ-2F. Le 9 janvier 2001 et le 25 mars 2002, la Chine envoie respectivement Shenzhou 2 et Shenzhou 3. Ce dernier sera une réussite totale. Ensuite, le 30 décembre 2002, les Chinois envoie Shenzhou 4 : plus de cent orbites ont été effectuées et les appareils servant à la survie des astronautes ont été testés. En fait, cette mission était la dernière répétition avant le grand départ.
Maintenant tout est prêt pour les futurs Taïkonautes (comme on dit en Français) ou Yuhangyuans (comme disent les Chinois). Ces derniers s'entraînent depuis cinq ans à leur tâches : connaissance de leur vaisseau spatial, cours théoriques dans plusieurs domaines scientifiques, simulations de vol spatial, ... De plus, ces voyageurs de l'espace doivent avoir au moins 4 années d'études supérieures et une langue étrangère. Aujourd'hui, 14 hommes sont prêts à partir dans le cosmos. Ils pèsent tous environ 65 Kg et font 1,70 m.

Le vaisseau Shenzhou ressemble étrangement à Soyouz. En effet, il est composé d'un module de service, d'une capsule et d'un module orbital. Ceux-ci sont un peu plus grand que les vaisseaux russes mais leur forme est quasiment identiques. De plus, on sait aujourd'hui qu'au moins deux cosmonautes chinois se sont entraînés à la Cité des Etoiles à Moscou depuis décembre 1996. Bien que les Chinois affirment se débrouiller seuls, il est aujourd'hui évident qu'ils se sont inspirés des Russes.

Demain, la Chine va probablement lancer un homme dans l'espace, mais après, que va-t-elle faire ? En 2000, à l'exposition universelle de Hanovre, elle a clairement exprimé l'idée de construire une station spatiale de type Saliout. Autre projet : envoyer un atterrisseur sur la Lune en 2010 et un retour d'échantillon en 2020 avec peut-être un homme sur notre satellite au bout. Comme on peut le voir, les Chinois sont ambitieux. Ils aimeraient aussi participer au projet de la Station Spatiale Internationale. Actuellement, les Etats-Unis s'y opposent : ils ne veulent pas fournir de nouvelles technologie à la Chine mais si cette dernière réussit son vol orbitale, Washington changera peut-être d'avis. Affaire à suivre !